Door: André van Ballinveld

Nederland is een klein land, maar er wonen ruim 16 miljoen mensen, waardoor Nederland één van de dichtstbevolkte landen ter wereld is. Dit kun je zien aan het plaatje aan de rechterkant, dat kleine beetje blauw is Nederland. Sommige mensen noemen het ook Holland, maar eigenlijk klopt dat niet want Holland is de naam van twee van de twaalf provincies: Noord-Holland en Zuid-Holland. Deze provincies speelden een belangrijke rol in de geschiedenis en die naam is blijven hangen.

Bij speciale feestdagen, zoals bijvoorbeeld een verjaardag van een lid van de Koninklijke Familie zie je in Nederland overal vlaggen hangen met rood, wit en blauwe kleuren. Vroeger was de rode kleur, aan de bovenkant van de vlag, oranje. De bijnaam van de vlag is ‘de Prinsenvlag’. Dat is een verwijzing naar prins Willem van Oranje, de beroemdste voorvader van onze Koningin. Op speciale feestdagen wordt er, als eerbetoon aan de Koninklijke familie, een oranje wimpel aan de vlag bevestigd. Er wonen wel veel mensen in Nederland, maar die wonen allemaal best dicht op elkaar in het westen van het land. Daar liggen de vier grootste steden: Amsterdam, Rotterdam, Den Haag en Utrecht. Dit gebied wordt de Randstad genoemd. Amsterdam is de hoofdstad van Nederland, maar het is niet de plaats waar de regering zit. Nederland wordt geregeerd vanuit Den Haag. Er staan wel veel gebouwen in de Randstad, maar toch is er nog ruimte voor een stuk natuur. Dit gebied noemt men het “Groen Hart” en er wordt goed opgelet dat dit mooie gebied niet verloren gaat. Er lopen danook veel wandelpaden door dit gebied zodat er genoeg plezier aan de mooie natuur te beleven valt. De Nederlandse regering heeft zelfs plannen om dit gebied groter te maken en om natuurgebieden met elkaar te verbinden.

Nu heb ik het wel gehad over het land Nederland, maar nog niet over de bewoners, de Nederlanders! Het land is een echte multiculturele samenleving. Hoe verschillend de bewoners zijn, kun je vooral in de steden goed zien. In de stad Amsterdam wonen meer dan tweehonderd verschillende nationaliteiten.Hier wonen bijvoorbeeld ook veel Marokkaanse en Turkse mensen. Al sinds heel vroeger woonden er in ons land veel mensen uit andere culturen. Maar toen Willem van Oranje aan de macht kwam werd dit alleen nog maar versterkt. Onder andere door hem is Nederland een vreedzaam land geworden, waar mensen voor hun eigen mening uitkomen en vrij zijn om hun godsdienst te kiezen. Willem van Oranje heeft zoveel voor het land betekend dat hij de bijnaam 'Vader des Vaderlands' kreeg.

Er zijn aardig wat bekende Nederlanders, ondanks dat wij toch zo’n klein landje zijn. Zo is Anne Frank na de Tweede Wereldoorlog met haar dagboek beroemd geworden over de hele wereld. Anne was een joods meisje. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden de joden vervolgd en zij moest samen met haar familie onderduiken. Anne stierf in een concentratiekamp. Na de oorlog werd het dagboek gevonden en in heel veel talen vertaald.

Ook zijn er veel bekende Nederlandse schilders uit verschillende periodes. Er zijn tal van Nederlandse schilders die wereldberoemd geworden zijn. Heel bekend zijn Rembrandt van Rijn, Jan Steen, Johannes Vermeer, Vincent van Gogh, Piet Mondriaan, Karel Appel en Willem de Kooning. Hiernaast zie je een schilderij dat Vincent van Gogh van zichzelf heeft gemaakt, dit heet een zelfportret. Je vindt zijn schilderijen verspreid over de hele wereld. Ook heeft hij een eigen museum in Amsterdam genaamd het “Van Gogh Museum”.

Maar wij Nederlanders kunnen nog veel meer, zo kent Nederland ook een aantal beroemde uitvinders. Het Nederlandse elektronicabedrijf Philips heeft de compact disc uitgevonden. De eerste cd kwam op de markt in 1982.Wetenschapper Christiaan Huygens (1629-1695) is beroemd geworden door de uitvinding van het slingeruurwerk. Dat is een klok die voorttikt door het regelmatig heen en weer bewegen van een slinger. Antonie van Leeuwenhoek (1632-1723) vond de microscoop uit. Hij maakte er wel vijfhonderd, met koperen of zilveren plaatjes en zelfgeslepen lenzen. Hij ontdekte ook het bestaan van bacteriën.

Nederlanders zijn op veel gebieden aanwezig, zo zijn ze ook gek op sport. Ze houden van bijna alle sporten. De populairste sporten zijn: voetbal, schaatsen, hockey, wielrennen, zwemmen, zeilen en paardrijden. Voetbal is een heel erg populaire sport in dit land, vooral grote evenementen zoals het EK of WK. Als het Nederlands elftal in het buitenland speelt, reizen er duizenden fans mee. Je herkent ze duidelijk aan hun oranje petjes en kleding. Een paar bekende Nederlandse clubs zijn Ajax, Feijenoord en PSV. Beroemde voetballers zijn bijvoorbeeld: Johan Cruyff en Marco van Basten (die later ook beroemde coaches/trainers werden), Dennis Bergkamp, Ruud van Nistelrooy en Arjan Robben.

Een bijzondere gebeurtenis op het gebied van sport in Nederland is de Elfstedentocht. De Elfstedentocht is een zware schaatstocht van 200 kilometer, die langs elf Friese steden voert. Omdat het niet vaak voorkomt dat het lange tijd koud genoeg is om de Elfstedentocht te houden, is het een zeldzaam evenement en daarom bijna een nationale feestdag. Uit binnen- en buitenland komen mensen naar Friesland om de ongeveer 2000 deelnemers aan te moedigen. Wie de eindstreep bereikt, wordt als een held binnengehaald. Nederlanders zijn ook altijd wel in voor een goed feestje, het liefst zo vaak mogelijk.

Het leukste feest van Nederland is het Sinterklaasfeest op 5 december. ‘Sinterklaas’ is vooral een feest voor kinderen. Op Sinterklaasavond geven mensen in Nederland elkaar geschenken. Het Sinterklaasfeest is genoemd naar Sint Nicolaas, een heilige en beschermheer van kinderen en zeelieden die leefde van 280 tot 342 na Chr. Mijn broer zegt dat Sinterklaas niet bestaat, maar dat weet ik nog zo net niet. Elk jaar komt de Sint in november naar Nederland. Met een oude stoomboot vaart hij een haven binnen. Wanneer hij aan land is gegaan, rijdt hij op zijn witte paard door de stad en langs de route staan duizenden zingende kinderen met hun ouders. Ze zingen allemaal sinterklaasliedjes voor hem. De intocht van Sinterklaas wordt zelfs op televisie uitgezonden.De Sint heeft een groot boek waarin staat of je lief of stout bent geweest dat jaar. Wanneer Sinterklaas in het land is, zetten kinderen hun schoen bij de open haard of de verwarming. De Sint stopt af en toe een cadeautje in die schoenen. Hij wordt vergezeld door Zwarte Pieten. Dat zijn mensen met zwart gemaakte gezichten en kleurige kleren aan. De Pieten delen snoep uit, zoals schuimpjes en pepernoten.

Een ander groot feest in Nederland is Koninginnedag, op Koninginnedag wordt de verjaardag van de koningin gevierd. Koningin Beatrix is jarig op 31 januari, maar zij viert haar geboortedag uit eerbetoon op 30 april, de verjaardag van haar moeder. Heel Nederland viert die dag feest. Sommige mensen dossen zich uit met oranje kledingstukken, als teken van nationale trots. Fietsen, huizen en kinderwagens worden versierd. Wie een vlag heeft, hangt hem uit. Soms zijn de vlaggen voorzien van een oranje wimpel. Dat is het symbool van het koningshuis. Honderdduizenden mensen gaan op Koninginnedag naar steden als Amsterdam of Utrecht. Daar wordt dan een 'vrijmarkt' gehouden. Tijdens de vrijmarkt mag iedereen op straat spullen verkopen.